Le 3 juin 2008, d’importants remaniements ont eu lieu au ministère russe de la Défense: le chef d’état-major général Iouri Balouïevski a quitté son poste pour devenir secrétaire adjoint du Conseil de sécurité russe. Il a été remplacé par le général d’armée Nikolaï Makarov qui était jusque-là en charge des armements, poste auquel il avait été nommé en avril 2007, peu après l’arrivée d’Anatoli Serdioukov au ministère de la Défense.
Iouri Balouïevski dirigeait l’état-major général des forces armées russes depuis juillet 2004. Cette période a été marquée par différents événements significatifs: les réformes structurelles de l’armée, ainsi que les pourparlers avec les Etats-Unis et les pays de l’OTAN sur la défense antimissile et au sujet du traité sur les forces conventionnelles en Europe (FCE).